青島要塞爆撃命令
 青島要塞爆撃命令 [ 加山雄三 ] |
今から49年前、バルカン半島に端を発した第一次世界大戦の影響は、遠く極東にも及ぶこととなった。ドイツが中国の膠州湾一帯を租借地にしており、青島をアジア侵出への拠点としたからだ。日本は日英同盟から連合国として参戦を要求され、青島攻略の主力として立ち向かう。だがビスマルク要塞には巨大砲台が設置され、日本海軍が誇る連合艦隊ですらも接近は難しく、攻略は困難を極める。そんな折、連合艦隊・加藤定吉長官によって急遽白羽の矢が立てられたのは、「追浜海軍航空術研究所」に駐屯する、まだ黎明期の飛行隊だった。その部隊も、編成は2機のファルマン水上機と大杉少佐以下、飛行機に乗ったことのない庄司を含むパイロットが計5名のみ。だが部隊の存続を掛け、大杉は出撃を決意する。大正3年9月下旬、甲板に複葉機を積載した輸送艦・若宮丸は世界初の航空母艦となり、一路青島を目指した。
そしてついに要塞に対する初の出撃のときが来た。大杉・国井が乗るモ式水上機は爆弾が間に合わず、煉瓦や五寸釘を搭載しながらも、若宮丸乗組員の熱烈な送別を背に発進した。エアポケットに嵌り、国井が切れたワイヤを翼上で繋ぎながら、何とか敵の頭上から煉瓦や五寸釘を投下し、要塞の偵察を行なう。しかしそこへ敵のタウベが飛来。機関銃で武装するタウベに対し、モ式は拳銃しか自衛武装が無く、曲技飛行で挑発するタウベを尻目に退散を余儀なくされる。その後、出撃のたびに湾内に進入する危険を防ぐために、飛行隊は湾内に近い霊山島に拠点を設置した。真木が窮地を救った娘・楊白麗ら島民の「祭がしたい」との要望に大杉は応える。が、瓶入りの手紙から島民にスパイがいることが判明する。そして祭りの夜、白麗の兄である趙英俊はジャンクに火を放ち、若宮丸を撃沈しようと企んだ。火だるまのジャンクが若宮丸に迫る中、庄司は海に飛び込んでジャンクの舳先を変えようとしたままジャンクの爆発に巻き込まれて戦死。英俊も二宮の手によって射殺された。司令部は白麗の処分を島の部隊に要求したが、大杉たちは架空の海軍刑法123条に基づいて白麗を大陸追放とした。
大杉は、機関銃手が乗った2号機がタウベをおびき寄せた間に、1号機に吊った爆弾を投下する戦法を考案。出撃して作戦を実行するが、投下した爆弾は1発も命中せず失敗。しかも、二宮・真木を乗せた2号機はタウベの機関銃手を射殺したが、エンジンに被弾して墜落。二宮と真木は雑貨屋に逃れるが、懸賞金が出ていた2人は店主によってドイツ軍に突き出されて捕虜になってしまう。地下牢に入れられた2人の前に現れた白麗は、2人に死刑を宣告。しかし処刑場に向かう途中、白麗は2人とともに逃亡する。
一方、青島攻略開始から1ヶ月が経過し、ドイツ極東艦隊が膠州湾に接近するにつれて、艦隊でも航空機に頼らずに総攻撃を行なうべきとの意見が大勢を占めつつあった。加藤長官は飛行機が時期尚早であったと悟り、若宮丸を運送船に降格しての総攻撃を決定する。そんな中、真木のみが若宮丸に帰還。大杉らは残った1機を爆弾無搭載で離陸させ、海岸に着水後燃料と爆弾を補給してからビスマルク要塞の弾薬庫を爆撃する作戦を考案する。大杉は補給隊を指揮して上陸、ドイツ兵の目を欺きながら補給地点に向かう。だがその頃、若宮丸は触雷して沈没。海上に浮かんだ水上機は、漂流する若宮丸乗組員たちの激励を受け、弾薬庫爆撃に向かって離陸した。
加山雄三
夏木陽介
佐藤允
池部良
浜美枝
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